Le référentiel de seconde professionnelle a été conçu à partir des référentiels du bac pro commerce, du bac pro services et du bac pro vente, afin de sélectionner les compétences et les savoirs associés indispensables et préalables à la classe de première professionnelle (c'est-à-dire la première année du bac pro commerce "classique", soit en 2 ans). Le choix a été fait également afin que les élèves puissent à la fin de cette année de seconde professionnelle "commerciale" s'orienter vers l'un des trois baccalauréats professionnels (commerce, vente ou services).